רבים סובלים מתסמינים דומים באף, כמו נזלת, התעטשויות וגודש, ומתקשים להבחין בין מצבים שונים. אחת השאלות הנפוצות היא האם מדובר באלרגיה עונתית או שמא בדלקת כרונית באף שאינה קשורה לאלרגיה. למרות שתסמינים אלו עלולים להטעות, קיימים הבדלים מהותיים בגורמים, באופי ובתזמון הופעתם, אשר מסייעים באבחון מדויק ובהתאמת טיפול יעיל. הבנה נכונה של ההבדלים תאפשר התמודדות טובה יותר עם המצב ושיפור איכות החיים.

מהי אלרגיה עונתית?

אלרגיה עונתית, המכונה גם "קדחת השחת" (Hay Fever) או ריניטיס אלרגית, היא תגובת יתר של מערכת החיסון לחומרים מסוימים המצויים באוויר, בעיקר בעונות ספציפיות. חומרים אלה, המכונים אלרגנים, כוללים לרוב אבקת פרחים, עצים, עשבים ופטרת. כאשר אדם אלרגי נחשף לאלרגנים אלו, גופו משחרר היסטמין וחומרים דלקתיים אחרים, הגורמים לתסמינים אופייניים באף, בעיניים ובדרכי הנשימה העליונות.

תסמינים אופייניים של אלרגיה עונתית

• התעטשויות חוזרות ונשנות: לרוב מופיעות בהתקפים.
• נזלת מימית ושקופה: לעיתים קרובות מלווה בנזילה רבה.
• גרד: תחושת גירוד עזה באף, בעיניים, בחיך או באוזניים. זהו אחד המאפיינים הבולטים של אלרגיה עונתית.
• עיניים דומעות ואדומות: עם תחושת צריבה וגרד.
• גודש באף: תחושת אף סתום, לעיתים דו-צדדית.
• שיעול יבש: כתוצאה מגירוי או מנזלת אחורית.

מהי דלקת כרונית באף?

דלקת כרונית באף, המכונה גם ריניטיס לא-אלרגית (Non-allergic Rhinitis), מתייחסת למצב דלקתי מתמשך של ריריות האף, שאינו נגרם כתוצאה מתגובה אלרגית. מצב זה יכול לנבוע ממגוון גורמים שאינם אלרגנים, כגון שינויים הורמונליים, תרופות מסוימות (כגון תרופות ללחץ דם או כאלה המשמשות לטיפול בגודש), חשיפה לגירויים סביבתיים (כמו עשן, ריחות חזקים, שינויי טמפרטורה), או ממצבים כמו דלקות ויראליות חוזרות. במקרים רבים, הגורם הספציפי לדלקת כרונית באף אינו מזוהה, ואז היא מוגדרת כאידיופתית.

תסמינים אופייניים של דלקת כרונית באף

• גודש כרוני באף: תחושת אף סתום באופן קבוע או לסירוגין.
• נזלת אחורית (Post-nasal Drip): תחושת ליחה היורדת בגרון, המובילה לרוב לשיעול.
• נזלת מימית או רירית: בדרך כלל פחות שקופה ופחות עזה מזו של אלרגיה.
• התעטשויות: עשויות להופיע, אך לרוב אינן בהתקפים כמו באלרגיה, ופחות מלוות בגרד.
• חוסר גרד: בניגוד לאלרגיה, גירוד באף, בעיניים או בגרון אינו תסמין שכיח.

איך מבדילים בין אלרגיה עונתית לדלקת כרונית באף?

ההבחנה בין אלרגיה עונתית לדלקת כרונית באף חיונית להתאמת הטיפול. מספר גורמים מרכזיים יכולים לעזור להבדיל ביניהם:

1. עונתיות ותזמון: אלרגיה עונתית מופיעה בתקופות קבועות בשנה, בהתאם לפריחת האלרגנים הרלוונטיים. דלקת כרונית באף, לעומת זאת, יכולה להיות פעילה בכל ימות השנה, או להחמיר בתגובה לגירויים ספציפיים (כגון שינויי טמפרטורה, עשן).
2. נוכחות גרד: גרד עז באף, בעיניים, בחיך או באוזניים הוא תסמין כמעט מובהק של אלרגיה. בדלקת כרונית באף, תסמין זה כמעט ואינו קיים.
3. גורמים מפעילים: באלרגיה, הגורם הוא חשיפה לאלרגן ספציפי. בדלקת כרונית, הגורמים יכולים להיות מגוונים: שינויי טמפרטורה, ריחות חזקים, זיהום אוויר, מתח, תרופות ועוד.
4. תגובה לטיפול: אלרגיה מגיבה היטב לרוב לתרופות אנטי-היסטמיניות. דלקת כרונית באף אינה מגיבה לתרופות אלו, ולרוב מצריכה טיפול אחר, כגון תרסיסי אף סטרואידיים או תרסיסים המכילים איפראטרופיום ברומיד.

מתי כדאי לפנות לרופא?

אם אתם סובלים מתסמיני אף כרוניים או חוזרים, חשוב לפנות לרופא אף-אוזן-גרון או לאלרגולוג. אבחון מדויק הוא הצעד הראשון לקראת טיפול יעיל והקלה בתסמינים. הרופא יוכל לבצע בדיקה פיזית, לשאול שאלות מפורטות על התסמינים והיסטוריית החשיפות שלכם, ולשקול ביצוע בדיקות נוספות כמו בדיקת דם לאלרגנים ספציפיים או תבחיני עור.

• התסמינים משפיעים באופן משמעותי על איכות חייכם.
• אתם לא בטוחים מהו הגורם לתסמינים שלכם.
• הטיפולים ללא מרשם אינם מועילים או שהתסמינים מחמירים.
• אתם חווים סיבוכים כתוצאה מהתסמינים, כמו דלקות אוזניים חוזרות או סינוסיטיס.

לסיכום, הבנה של ההבדלים בין אלרגיה עונתית לבין דלקת כרונית באף היא קריטית לקבלת טיפול מתאים. בעוד שתסמינים דומים עלולים לבלבל, גורם הגירוי, עונתיות התסמינים, ונוכחות גרד הם רמזים חשובים שיסייעו לאבחנה. אל תהססו לפנות לייעוץ רפואי אם אתם חווים תסמינים מטרידים, כדי לקבל את הטיפול הנכון ולשפר את איכות חייכם.