האם חשיפה לשמש מסוכנת גם בחורף?

רבים נוטים לחשוב כי עם ירידת הטמפרטורות והימים המעוננים, הסכנה מחשיפה לשמש חולפת. זוהי תפיסה מוטעית ומסוכנת. למעשה, קרינת השמש, ובמיוחד הקרינה האולטרה-סגולה (UV), נשארת איום משמעותי על בריאות העור והעיניים גם במהלך חודשי החורף. הקרינה האולטרה-סגולה אינה קשורה לחום שאנו חשים, אלא לאורך הגל שלה, והיא יכולה לגרום לנזק מצטבר ובלתי הפיך, כולל הזדקנות מוקדמת של העור וסיכון מוגבר לסרטן העור.

מדוע השמש מסוכנת גם בחורף?

הסכנה נובעת מהימצאותם של שני סוגי קרינה אולטרה-סגולה עיקריים המגיעים לכדור הארץ:

• קרינת UVA: קרינה זו חודרת עמוק יותר לשכבות העור, והיא הגורם העיקרי להזדקנות העור (Photoaging) ולנזק ארוך טווח. חשוב לדעת שקרינת UVA שומרת על עוצמה קבועה יחסית לאורך כל השנה, והיא מסוגלת לחדור דרך עננים ואפילו דרך זכוכית חלונות.
• קרינת UVB: קרינה זו היא הגורם העיקרי לכוויות שמש. עוצמתה אמנם נמוכה יותר בחורף מאשר בקיץ, אך היא עדיין קיימת, במיוחד בשעות הצהריים. חשיפה ממושכת לקרינת UVB גם בחורף עלולה לגרום לנזק DNA בתאי העור ולהגביר את הסיכון לסרטן העור.

העננים, שלעיתים נותנים תחושת ביטחון, אינם חוסמים לחלוטין את הקרינה. עננים דקים יכולים לחסום רק חלק קטן מהקרינה, וקרינת UVA חודרת דרכם בקלות יחסית. לכן, גם ביום מעונן, יש צורך בהגנה.

הסכנות הייחודיות של חשיפה חורפית

בחורף קיימים מספר גורמים סביבתיים המגבירים באופן משמעותי את הסיכון לנזקי שמש, במיוחד באזורים מושלגים או בגבהים:

• החזר קרינה מהשלג (אפקט אלבדו): שלג טרי יכול להחזיר עד 80% מקרינת ה-UV הפוגעת בו. המשמעות היא שבעת שהייה בסביבה מושלגת, כמו אתר סקי, אנו נחשפים לקרינה ישירה מהשמש ולקרינה מוחזרת מהשלג, מה שמכפיל למעשה את החשיפה.
• גובה רב: באתרי סקי ובהרים, כל עלייה של 1,000 מטר בגובה מגבירה את עוצמת קרינת ה-UV בכ-10% עד 12%. השילוב של גובה והחזר מהשלג הופך את החשיפה באזורים אלו למסוכנת במיוחד.
• תחושת ביטחון כוזבת: מכיוון שהטמפרטורה נמוכה, אנשים אינם חשים את חום השמש ונוטים לשכוח למרוח קרם הגנה או ללבוש ביגוד מגן. כוויות שמש יכולות להתרחש בקלות גם כשקר.

השפעת החשיפה החורפית על העור והעיניים

הנזק הנגרם מחשיפה לשמש בחורף זהה לנזק הנגרם בקיץ, והוא מצטבר לאורך זמן:

• סרטן העור: חשיפה מצטברת לקרינת UV, גם בעוצמה נמוכה יחסית, היא הגורם העיקרי להתפתחות סוגי סרטן עור שונים, כולל מלנומה, קרצינומה של תאי הבסיס וקרצינומה של תאי הקשקש.
• הזדקנות מוקדמת: קרינת UVA מפרקת את סיבי הקולגן והאלסטין בעור, מה שמוביל להופעת קמטים, כתמי שמש, ואיבוד גמישות העור.
• נזק לעיניים: חשיפה מוגברת לקרינה המוחזרת מהשלג עלולה לגרום ל"עיוורון שלג" (פוטוקרטיטיס) – כוויה זמנית של הקרנית. בנוסף, חשיפה מצטברת מגבירה את הסיכון לקטרקט (ירוד) ולניוון מקולרי.

כללי מניעה והגנה בחורף

ההגנה מפני השמש בחורף צריכה להיות חלק בלתי נפרד משגרת הטיפוח והבריאות היומית:

1. קרם הגנה: יש למרוח קרם הגנה רחב טווח (Broad Spectrum) עם מקדם הגנה (SPF) של 30 ומעלה על כל אזורי העור החשופים, כולל הפנים, הצוואר, האוזניים והשפתיים (באמצעות שפתון עם SPF). יש למרוח מחדש כל שעתיים, במיוחד בעת פעילות בחוץ או בסביבת שלג.
2. ביגוד מגן: לבישת כובע רחב שוליים וביגוד ארוך מספקת מחסום פיזי יעיל.
3. משקפי שמש: חובה להרכיב משקפי שמש איכותיים החוסמים 100% מקרינת UVA ו-UVB, במיוחד בסביבה מושלגת או בגובה רב, כדי להגן על העיניים מפני נזק מיידי ומצטבר.
4. הימנעות משמש ישירה: יש להימנע מחשיפה ממושכת לשמש בשעות השיא (בדרך כלל 10:00 עד 16:00), גם אם קר.

לסיכום, הקרינה האולטרה-סגולה אינה לוקחת חופשת חורף. ההגנה מפני השמש היא צורך בריאותי יומיומי, ללא קשר לעונה או למזג האוויר. אימוץ הרגלי הגנה קבועים יסייע בשמירה על עור בריא וצעיר יותר לאורך שנים.