מה גורם לכאבי ברכיים?

כאבי ברכיים הם אחת התלונות האורתופדיות השכיחות ביותר, הפוגעת באנשים מכל הגילאים. מפרק הברך הוא מפרק מורכב הנושא את רוב משקל הגוף ומאפשר תנועות רבות, ולכן הוא חשוף במיוחד לפציעות, שחיקה ומחלות. הגורמים לכאבי ברכיים מגוונים וניתנים לחלוקה לשלוש קטגוריות עיקריות: פציעות אקוטיות, בעיות מכניות ומחלות כרוניות.

פציעות אקוטיות (טראומה)

פציעות פתאומיות, לרוב במהלך פעילות ספורטיבית או תאונה, הן גורם שכיח לכאבי ברכיים חדים. פציעות אלו עלולות לערב את הרקמות הרכות, העצמות או הסחוסים במפרק:

• קרע ברצועות: הרצועות העיקריות בברך (כגון הרצועה הצולבת הקדמית - ACL, והרצועה הצולבת האחורית - PCL) עלולות להיקרע כתוצאה מסיבוב פתאומי, נחיתה לא טובה או מכה ישירה. פגיעה ברצועות גורמת לכאב חזק, נפיחות וחוסר יציבות בברך.
• קרע במניסקוס: המניסקוסים הם שני סחוסים בצורת חצי סהר המשמשים כבולמי זעזועים בין עצם הירך לעצם השוק. קרע במניסקוס נגרם לרוב מסיבוב או פיתול של הברך בזמן שהרגל נושאת משקל, ועלול לגרום לכאב, נפיחות, תחושת "נעילה" או קליקים בברך.
• שברים: שברים בעצמות המרכיבות את מפרק הברך (כגון עצם הפיקה, עצם הירך או עצם השוק) כתוצאה מטראומה ישירה או נפילה.
• בורסיטיס: דלקת בבורסה (אמתחת), שהיא שקית קטנה מלאה בנוזל הממוקמת סביב המפרק ומפחיתה חיכוך. דלקת זו נגרמת לרוב מלחץ חוזר ונשנה על הברך (כמו כריעה ממושכת) או מכה.

בעיות מכניות

בעיות מכניות מתייחסות לכשלים בתפקוד התקין של מנגנון הברך, שאינם בהכרח תוצאה של פציעה חדה:

• תסמונת כאב פטלופמורלי (Patellofemoral Pain Syndrome): כאב בקדמת הברך, סביב הפיקה או מתחתיה, הנפוץ בקרב רצים וספורטאים. הוא נגרם לרוב מחוסר איזון שרירי או תנועה לא תקינה של הפיקה.
• תסמונת הרצועה האיליוטיביאלית (Iliotibial Band Syndrome - ITBS): דלקת ברצועה העבה הנמשכת מהירך ועד לברך, הגורמת לכאב חד בצד החיצוני של הברך, במיוחד אצל רצים.
• גוף חופשי במפרק: חתיכת סחוס או עצם שניתקה וצפה בחלל המפרק, ועלולה לגרום ל"נעילה" של הברך.
• פריקת פיקה: מצב שבו עצם הפיקה מחליקה ממקומה, לרוב לצד החיצוני של הברך.

מחלות כרוניות ושינויים ניווניים

כאבי ברכיים כרוניים מתפתחים בהדרגה וקשורים לרוב לשחיקה, דלקת או מחלות מערכתיות:

• דלקת מפרקים ניוונית (Osteoarthritis - OA): הגורם השכיח ביותר לכאבי ברכיים בגיל מבוגר. זוהי מחלת שחיקה שבה הסחוס המצפה את קצוות העצמות במפרק נשחק בהדרגה, מה שמוביל לחיכוך בין העצמות, כאב, נוקשות והגבלת תנועה.
• דלקת מפרקים שגרונית (Rheumatoid Arthritis - RA): מחלה אוטואימונית כרונית הגורמת לדלקת במפרקים, כולל הברכיים, המובילה לכאב, נפיחות והרס מפרקי.
• דלקת גידים (Tendinitis): דלקת בגידים סביב הברך, כגון גיד הפיקה (Patellar Tendinitis - "ברך קופצים") או גיד הארבע-ראשי, הנגרמת לרוב ממאמץ יתר חוזרני.
• שיגדון (Gout): סוג של דלקת פרקים הנגרם מהצטברות גבישי חומצת שתן במפרק, ועלול לגרום להתקפי כאב חזקים ופתאומיים בברך.

גורמי סיכון

מספר גורמים מעלים את הסיכון לפתח כאבי ברכיים:

• עודף משקל: משקל עודף מגביר משמעותית את העומס על מפרקי הברכיים, ומאיץ את שחיקת הסחוס.
• חולשת שרירים: שרירי ירך וליבה חלשים אינם מספקים תמיכה מספקת לברך, מה שמגביר את הסיכון לפציעות.
• עיסוק בספורט: ענפי ספורט הכוללים ריצה, קפיצות או שינויי כיוון מהירים (כדורסל, כדורגל, סקי) מעלים את הסיכון לפציעות אקוטיות.
• גיל: הסיכון לדלקת מפרקים ניוונית עולה עם הגיל.
• פציעות קודמות: פציעה קודמת בברך, גם אם טופלה, עלולה להגביר את הסיכון לפתח בעיות כרוניות בעתיד.

כאבי ברכיים דורשים אבחון מדויק על ידי אורתופד, הכולל בדיקה גופנית ובדיקות דימות (כגון רנטגן, MRI או אולטרסאונד), כדי לקבוע את הטיפול המתאים ביותר, שיכול לנוע בין פיזיותרפיה ותרופות ועד הזרקות או ניתוח.